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米国北東部とカナダで発生した１４日の広域停電は、オハイオ州の送電線で起きた一時的な停電や電圧低下が発端となった可能性が高くなった。その後、負荷の急激な高まりから安全装置が次々と働き、ドミノ倒しのように周辺の発電所が次々に送電を停止。わずか２時間で、５千万人に影響を及ぼす大規模停電につながったと見られる。こうした事態の背景には、「途上国並み」（リチャードソン前米エネルギー省長官）ともされる送電施設や送電網の老朽化を指摘する声もあがっている。 ●引き金 オハイオ州の電力会社ファースト・エナジーの発表によると、大規模停電の起きる約２時間前の米東部時間１４日午後２時ごろ、同州のイーストレイク火力発電所内で、原因不明の一時停電（トリップ）が発生した。北米電力信頼度協議会（ＮＥＲＣ）によると、その後、クリーブランド南部を通る同社の３本の送電線で、午後３時６分から一時停電や電圧低下が５回にわたり起きたという。 一時停電や電圧低下自体は「電力需要の大きい夏場では珍しくない」といい、送電線に過重な負担がかかった場合や、鳥や樹木などが触れた場合に起きるという。ただこうした問題に備えてコンピューター制御による警報システムが組み込まれているが、今回は作動していないという。 ●９秒間 障害が起きたオハイオ州内の送電線は、バファローやデトロイト、クリーブランド、トロントなどエリー湖周辺の都市を環状に結ぶ送電網（エリー湖ループ）の西端部を構成している。 因果関係は不明だが、オハイオの送電網で最後の障害が起きた２分後の午後４時８分には、エリー湖ループの北側で、東に流れていた３０万キロワットの電力が突然逆流し始め、５０万キロワットが西に向かったという。その結果、電圧低下が起き、「発電所や送電施設が機器の損傷を防ぐため、送電を自動的に停止した」（ＮＥＲＣ）という。 専門家によると、発電所の送電が止まった場合、周辺の発電所が肩代わりをするが、急激な電力需要の高まりで、負荷が大きくなりすぎると、安全装置が働くという。 ＡＰ通信によると、大停電が起きた午後４時１１分までに送電を停止した発電所は、原子力発電所２２カ所を含む、１００カ所以上に上った。これらが停止するには「わずか９秒間」（ＮＥＲＣのゲント会長）しか、かからなかった。 電力が逆流し、送電が停止した理由については「まだ分からない」（同会長）としつつも、「（送電網は）障害の連鎖を防ぐシステムになっているはずだが、今回は機能しなかった」（同）と述べ、人為的なミスがあった可能性も示唆した。 ●湖囲む環状送電網、連鎖的被害が拡大 米・カナダの大停電の発端とみられるエリー湖周辺の送電網は湖を囲むループ（環）状だ。この形状では、どこかの発電所の異変で周波数（米国では６０ヘルツ）が少しずつ狂う「同期はずれ」という現象が起きると、電力が逆流することがあるという。 財団法人電力中央研究所・狛江研究所の谷口治人副所長によると、電力逆流が起きれば、電気が送れなくなることがある。エリー湖の場合はループが大きく、送電できない範囲が連鎖的に広がったとみられる。 ６５年、電源開発の御母衣（みぼろ）発電所（岐阜県）に雷が落ち、関西電力管内の半分以上で停電する騒ぎとなった。このときも大きなループ状の送電網だった。日本ではこれを契機にバックアップの送電線を組み合わせるなどして、単純なループ状の送電網は使わなくなった。 北米電力信頼度協議会（ＮＥＲＣ） 北米で幹線電力供給の信頼性、安全性などの確保を目的とする非営利法人。電力事業の運営や計画についての指針を策定し、その順守を求める。また、複数の電力業者間の相互接続網の円滑な運営を促進する。米国、カナダの全土とメキシコの一部をカバーする１０の地域協議会で構成。各地域協議会は、送電業者、卸売り・小売りの電力業者、州や自治体の関係機関、電力消費者まで幅広いメンバーから成る。
| 【米・カナダ大停電の主な経緯】（ＡＰ通信などから） |
| １４日１４：００ごろ |
米オハイオ州の発電所で送電線に障害発生 |
| １５：００すぎ |
オハイオ州の送電網での障害が拡大 |
| １６：０８ |
米北東部とカナダで電力供給が不安定に |
| １６：１０ |
ミシガン州の発電所が電力供給を停止 |
| １６：１１ |
オハイオ州の発電所が電力供給を停止。同州やニューヨーク州の原子力発電所が電力不足から相次いで供給停止 |
| ２３：００ |
北米電力信頼度協議会（ＮＥＲＣ）が供給停止になった発電容量のうち３分の１以上が復旧と発表 |
| １５日未明 |
ニューヨークのタイムズスクエアなどで電力供給が一部復旧 |
| ９：００ |
ＮＥＲＣが供給が止まっていた発電容量のうち約８割が復旧したと発表 |
| ２１：００すぎ |
ニューヨーク市の電力供給が完全復旧 |
| １６日早朝 |
ニューヨーク市内の地下鉄が運転再開 |
| １０：００ |
被害地域の全域で電力供給が再開。一部では調整のための計画停電を実施 |
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